Estructura y Cimentación: Dos pilares fundamentales en la construcción

Cuando pensamos en un edificio, a menudo nos centramos en su aspecto exterior o en la distribución de sus espacios. Sin embargo, para que una construcción sea segura, duradera y funcional, es fundamental entender dos de sus componentes más críticos: la estructura y la cimentación. Aunque a veces se confunden, son elementos distintos que cumplen roles complementarios e indispensables.

La Cimentación: La base oculta que sostiene todo

Imagina las raíces de un árbol. La cimentación de un edificio es precisamente eso: la parte subterránea que lo conecta con el terreno. Su función principal es transmitir y distribuir el peso total de la edificación al suelo de manera uniforme y segura. Una cimentación bien diseñada evita que el edificio se hunda, se asiente de forma irregular o sufra daños por movimientos del terreno.

Existen diferentes tipos de cimentaciones, elegidas en función de factores como:

• Tipo de suelo: No es lo mismo construir sobre roca que sobre arena o arcilla. Un estudio geotécnico previo es crucial.
• Cargas del edificio: El peso de la estructura, los materiales, los ocupantes y el mobiliario.
• Nivel freático: La presencia de agua subterránea puede influir en la elección del tipo de cimentación.

Los tipos más comunes incluyen:

• Cimentaciones superficiales: Zapatas (aisladas o corridas) y losas. Se usan cuando el suelo resistente se encuentra a poca profundidad.
• Cimentaciones profundas: Pilotes y micropilotes. Se emplean cuando el suelo firme está a gran profundidad o las cargas son muy elevadas.

En resumen, la cimentación es la base invisible pero irremplazable que asegura la estabilidad y la vida útil de toda la construcción.

La Estructura: El esqueleto que da forma y resistencia

Si la cimentación son las raíces, la estructura es el tronco, ¿y las ramas de nuestro árbol?. Se refiere al conjunto de elementos portantes que soportan las cargas del edificio y las transmiten a la cimentación. Es el esqueleto que da forma a la construcción y le confiere su resistencia frente a fuerzas como el viento, los sismos, el peso propio y las cargas de uso.

Los elementos estructurales más comunes son:

• Columnas/Pilares: Elementos verticales que transmiten las cargas de las vigas y los forjados hacia la cimentación.
• Vigas: Elementos horizontales que soportan las cargas de los forjados y las paredes, y las transmiten a las columnas.
• Forjados/Losas: Placas horizontales que forman los suelos y techos de cada planta, soportando las cargas y distribuyéndolas a las vigas y columnas.
• Muros de carga: Paredes que, además de dividir espacios, tienen una función portante.

Los materiales más utilizados en la estructura son el hormigón armado, el acero y la madera, cada uno con sus propias propiedades y aplicaciones. El diseño de la estructura es un proceso complejo que requiere cálculos precisos para garantizar que cada elemento soporte las fuerzas a las que será sometido.